免費的救命藥

現在是早上九點(diǎn),我在辦公室——是時(shí)候開(kāi)始我一天的服藥時(shí)間了。像往常一樣,我溜到消防通道,開(kāi)始我的治療。二十分鐘之后,我又回到辦公桌前,充滿(mǎn)活力和熱情地開(kāi)始工作。

從45歲血壓上升開(kāi)始,我定期服用這種藥物已經(jīng)快八年了。聽(tīng)說(shuō)它可以幫助降低血壓,改善血液循環(huán)。果然如此,高血壓已經(jīng)消失很久了。

更奇妙的是,對這個(gè)星球上的每個(gè)人來(lái)說(shuō),這種藥物都是可以免費得到的,吃不吃,吃多少,都完全取決于你。正如現在研究揭示的,這種藥你吃得越多,你就會(huì )變得越健康。

不運動(dòng)的代價(jià)

這種神奇的藥物到底是什么?就是身體運動(dòng)。我們都聽(tīng)過(guò)運動(dòng)對我們有好處,但現在我們更加清楚運動(dòng)到底好到什么程度,以及它為什么會(huì )有好處。

最近有太多的研究表明運動(dòng)可以保護我們免于心臟病、中風(fēng)、糖尿病、肥胖、癌癥、老年癡呆癥和抑郁癥。它甚至能增強記憶力。而且可能比任何一種單一療法都能更好地預防早亡。在丹麥哥本哈根大學(xué)從事糖尿病研究的埃里克·里赫特說(shuō):“這是一種神奇藥物,身體里也許沒(méi)有一個(gè)器官不受它影響。”

在進(jìn)化過(guò)程中,我們的祖先追逐獵物,躲避捕食者。更近一點(diǎn),他們在農場(chǎng)和工廠(chǎng)里勞作。但隨著(zhù)農業(yè)和工業(yè)勞動(dòng)的減少,以及汽車(chē)和大量節省體力的設備的出現——最有害的是電視、電腦和電子游戲,我們都被困在了災難性的靜止不動(dòng)里。

倫敦大學(xué)瑪麗王后學(xué)院的資深運動(dòng)醫學(xué)講師克里斯托夫休斯說(shuō):“人類(lèi)天生是好動(dòng)的,但是環(huán)境已經(jīng)改變了,生活方式讓我們變得不好動(dòng)。

我們正在付出代價(jià)。2009年哥倫比亞南卡羅來(lái)納大學(xué)的運動(dòng)研究員史蒂文·布萊爾發(fā)表了一項針對超過(guò)5萬(wàn)名男性和女性的研究,表明心肺功能不好是早亡最主要的危險因素。在研究中發(fā)現,16%的死亡由心肺功能不好引起,超過(guò)了肥胖、糖尿病、高膽固醇導致的死亡總和,也是吸煙導致的死亡的兩倍。

換言之,不運動(dòng)正在殺死我們。休斯說(shuō):“每個(gè)人都知道過(guò)量的酒精和煙草對你不好,但是如果不運動(dòng)也可以被當成產(chǎn)品包裝和出售,它也需要貼上健康警告標簽。”

當我們不好動(dòng)的時(shí)候,那些曾經(jīng)一度罕見(jiàn)的疾病又死灰復燃了。根據英國糖尿病協(xié)會(huì )的一份報告顯示:1935年,當全球的人口總數只有20億出頭的時(shí)候,估計1500萬(wàn)人患有‖型糖尿病;到了2010年,全球人口總數是那時(shí)的三倍多,患糖尿病的人口卻大幅上升到2.2億,預計2025年更將增加至3億人。類(lèi)似,今年早些時(shí)候發(fā)表在美國醫療協(xié)會(huì )雜志上的研究結果表明,超過(guò)三分之一的美國成年人肥胖,兒童中的肥胖比例也達到了17%。

驚人的發(fā)現

好消息是我們還能為此做一些改善。我開(kāi)始毎天跑幾分鐘消防樓梯,希望可以不需要服用降低膽固醇的他汀類(lèi)藥物或者降低高血壓的藥物?，F在我很渴望知道每天的鍛煉對我身體的影響,是否能保護我免受疾病困擾。到目前為止,最為有力的證據來(lái)自于印第安納波利斯的美國運動(dòng)醫學(xué)學(xué)院發(fā)出的“運動(dòng)即藥物”項目,研究人員整理研究了過(guò)去十年間那些聽(tīng)從美國政府給出的運動(dòng)建議的人們。該建議倡議:每周150分鐘的中等強度有氧運動(dòng),比如快走、舞蹈或者園藝,抑或是75分鐘更為劇烈的運動(dòng),比如騎車(chē)、跑步或者游泳。

運動(dòng)即藥物”項目研究結果表明,按照這個(gè)度來(lái)進(jìn)行每周中等強度的鍛煉可以減少40%由心臟病導致的早亡,效果跟服用他汀類(lèi)藥物大致相同。

來(lái)自臺灣竹南的“國家衛生研究院”的溫啟邦針對運動(dòng)如何預防心血管疾病提出了一些見(jiàn)解:“運動(dòng)能夠促進(jìn)血液循環(huán),清除血管壁上的脂肪沉積,擴張小血管,從而預防心臟病或者中風(fēng)。”今年4月,他發(fā)布了一項針對43萬(wàn)臺灣成年人的研究結果,該研究表明運動(dòng)能夠使心臟病風(fēng)險減少30%至50%。

運動(dòng)也能疏通血管保持血管干凈,幫助摧毀那些最危險的脂肪。今年2月發(fā)布的一項研究揭示了運動(dòng)可以改變血液中一種叫做三酸甘油酯的脂肪微粒的結構,讓酶在它們堵塞血管前更容易地將其破壞掉。很多循環(huán)系統的風(fēng)險來(lái)自于這些脂肪顆粒,像是腸內產(chǎn)生的乳糜微粒,或是肝臟中合成的極低密度脂蛋白。極低密度脂蛋白顆粒越大,越容易被酶分解,而研究表明運動(dòng)能夠讓這些脂肪顆粒體積增大約四分之一。

英國格拉斯哥大學(xué)的杰森·吉爾說(shuō):“相比不運動(dòng),一次兩個(gè)小時(shí)的運動(dòng)能夠減少25%的三酸甘油酯在循環(huán)系統的積聚。”他領(lǐng)導了這項研究,他的團隊發(fā)現兩種脂肪都有所下降,但是更陰險狡詐的極低密度脂蛋白體積增大了一倍運動(dòng)即藥物”項目最驚人的發(fā)現是:每周中等強度的運動(dòng)量能夠使患‖型糖尿病的幾率降低58%,預防效果是廣泛用于糖尿病的藥物二甲雙胍的兩倍。

當成年人不能對胰島素做出適當反應的時(shí)候就會(huì )受到‖型糖尿病的侵襲,而胰島素本應能夠讓肌肉和脂肪細胞吸收血液里過(guò)剩的葡萄糖。當胰島素失去作用,葡萄糖就繼續循環(huán)繼而可能引發(fā)致命的血糖不平衡,這也是患上糖尿病的標志。

運動(dòng)如何扭轉這個(gè)問(wèn)題?這個(gè)故事要從1982年說(shuō)起。當時(shí)里赫特里克特發(fā)現胰島素的活動(dòng)會(huì )被體育運動(dòng)增強——至少在實(shí)驗鼠身上是這樣。實(shí)驗表明在實(shí)驗鼠跑了兩個(gè)小時(shí)之后,他們的細胞對胰島素的反應比沒(méi)有運動(dòng)的實(shí)驗鼠提高了50%。里赫特里克特說(shuō):“我們之后在人類(lèi)身上證實(shí)了同樣的發(fā)現。”

當細胞被胰島素喚醒,多余的葡萄糖就會(huì )被抽離岀循環(huán)系統。里赫特里克特發(fā)現,這種效應在實(shí)驗鼠運動(dòng)后能夠持續數小時(shí),而在人類(lèi)身上則能持續兩天。

從抑制癌癥到提升智力

此外,“運動(dòng)即藥物”項目的研究結果表明遵照美國政府推薦的每周運動(dòng)量,能夠讓女性罹患乳腺癌風(fēng)險減少半,也能讓腸癌風(fēng)險降低大概60%。這跟每天服用低劑量的阿司匹林所產(chǎn)生的預防效果相當。

運動(dòng)是怎樣產(chǎn)生這些效果尚不清楚——不僅因為癌癥的出現和發(fā)展涉及很多因素,包括通常說(shuō)的性激素的不平衡,免疫系統清除癌細胞的能力,以及遺傳因子和脫氧核糖核酸的損傷等。然而,一些線(xiàn)索已經(jīng)岀現。北卡羅萊納大學(xué)教堂山分校的勞倫·麥卡洛說(shuō):“運動(dòng)降低了體重,而體重是已知的更年期乳腺癌的風(fēng)險因素。”

她還認為,減少脂肪在體內囤積可以減少暴露于循環(huán)激素、生長(cháng)因子和炎癥物質(zhì)。她說(shuō):“這些物質(zhì)都已經(jīng)被證明會(huì )增加乳腺癌風(fēng)險。”

另外一條線(xiàn)索來(lái)自于西雅圖弗萊德·哈欽森癌癥硏究中心的安妮·麥克蒂爾南,她是硏究腸癌的。來(lái)自200名健康的志愿者的活檢結果表明,跟運動(dòng)者相比,不運動(dòng)的人有更多結腸隱窩異常的跡象一一結腸隱窩是結腸內壁的凹陷處,它是吸收水分和養分的。不運動(dòng)的志愿者的隱窩里分裂細胞的數量有增加,這些細胞還會(huì )爬到隱窩內壁高處,在那里它們有可能發(fā)展成癌前息肉。

另一個(gè)預防癌癥的有力證據是,德克薩斯大學(xué)達拉斯西南醫學(xué)中心的貝絲·萊文在近期一個(gè)研究發(fā)現,運動(dòng)刺激細胞尋求額外的能量來(lái)燃燒掉不需要的垃圾,包括那些可能引發(fā)癌癥的錯誤或者突變的DNA。此外,萊文發(fā)現腦細胞也有同樣的機制,表明運動(dòng)可能有助于預防癡呆和神經(jīng)退行性疾病。

對我來(lái)說(shuō),跑樓梯還可能提升我的智力和記憶力。早在1999年,美國國家老年疾病硏究院的亨利埃特·范·普拉格發(fā)現,使用跑輪的老鼠,海馬體內長(cháng)出了新的神經(jīng)元,海馬體是大腦里對記憶至關(guān)重要的部分。她說(shuō):“它們在每天跑步跑了大概一個(gè)月之后,我們發(fā)現它們的神經(jīng)元增加了一倍到兩倍。”隨后,范→普拉格和其他的研究小組發(fā)現最可能的原因是:海馬體內一種叫做腦源性神經(jīng)營(yíng)養因子的物質(zhì)水平提高了一倍,它可能幫助了新神經(jīng)元的增長(cháng)。

十幾年前,伊利諾大學(xué)厄巴納-香檳分校的阿爾特·克萊默帶領(lǐng)的團隊通過(guò)對120個(gè)長(cháng)者腦成像的研究,證明運動(dòng)可以讓海馬體的體積增加大約2%。用標準測試來(lái)衡量,運動(dòng)能夠提高他們的記憶?？巳R默說(shuō):“我們看到的體積增加能夠彌補大概兩年的正常老化引起的疾病。我們發(fā)現,即使最溫和的運動(dòng)量増加也能夠將記憶力提高15%至20%。

運動(dòng)帶來(lái)的好處不僅局限于成年人?？巳R默和他的同事們發(fā)現青春期的孩子通過(guò)運動(dòng)也有更大的海馬體。

繞著(zhù)沙發(fā)散步

那么,運動(dòng)如此有益,為什么人們不運動(dòng)呢?布萊爾說(shuō):“人們最常給出的借口是他們沒(méi)有時(shí)間。”而根據2008年的一項研究,美國公民每天平均花大約8個(gè)小時(shí)看電視,也就不足為奇了。

對于那些像我一樣嫌去健身房麻煩的人,在家里或者辦公室根據自己的時(shí)間和節奏都有很多運動(dòng)可以選擇。布萊爾援引了一項研究,研究人員讓一半的電視迷每到電視廣告時(shí)間就繞著(zhù)他們家的沙發(fā)散步。他說(shuō):“這樣一來(lái)他們每小時(shí)多燃燒了65卡路里的熱量,四個(gè)小時(shí)就是260卡路里。”像這樣堅持一個(gè)星期,他們也能達到美國政府推薦的運動(dòng)量。

布萊爾指出,體重超重的人即使不減肥也能從運動(dòng)中獲益良多。他進(jìn)行的其中一項研究表明強壯運動(dòng)的胖子早亡的風(fēng)險是不強壯運動(dòng)的瘦子的一半。

布萊爾以前是馬拉松運動(dòng)員,現在他每天都步行一個(gè)小時(shí),73歲時(shí)他給自己定的目標是每年走500萬(wàn)步,用計步器跟蹤進(jìn)展。他擔心沒(méi)有足夠的醫生意識到缺乏運動(dòng)實(shí)際上也是一種疾病。他希望醫生們能夠把運動(dòng)當成衡量健康的標準,也許把給患者做跑步機測試當成一個(gè)例行檢查,而不是等到出現問(wèn)題才想到這點(diǎn)。

柳葉刀》雜志在2012年7月公布的一些數據支持了他的觀(guān)點(diǎn),除了戒煙之外,沒(méi)有任何行為能像運動(dòng)一樣給人體健康帶來(lái)那么多的好處。這項硏究也解釋了不運動(dòng)毎年導致全球500萬(wàn)人死亡,跟吸煙相當。

至于我,跑樓梯似乎有效果,盡管我并沒(méi)有八年前的健康數據來(lái)對比確認我的進(jìn)步。上個(gè)月的掃描和測試顯示我的血壓和骨密度正常,而且我的身體脂肪含量還比這個(gè)年齡的平均水平身體脂肪含量低6%。此外,我的身體脂肪只有20%是那種在腹部器官周?chē)挠泻χ?而我的同齡人則有30%。我的心臟健康,通過(guò)跑步機測量,好于平均水平,暫時(shí)我也沒(méi)有慢性疾病?，F在,想象你得到了一種藥丸能夠有如此好的效果,你難道不打算吃么?